Kebakaran yang telah Spaceman menghanguskan 90.000 hektar hutan belantara terpencil di Tasmania, termasuk kawasan yang terdaftar sebagai warisan dunia dan bagian dari jalur pendakian Overland yang terkenal, dapat berlangsung selama berminggu-minggu sementara petugas pemadam kebakaran berjuang untuk mengendalikan api di daerah terpencil.
Hingga Jumat malam, lebih dari 20 kebakaran – yang dipicu oleh sambaran petir kering pada 3 Februari – memiliki perimeter gabungan sekitar 1.200 km di barat laut negara bagian tersebut.
Kota-kota dan komunitas gubuk pesisir termasuk Zeehan, Corinna, dan Pieman Heads terancam pada Kamis malam, yang mendorong sebagian orang mengungsi. Dengan hembusan angin berkecepatan hingga 80 km/jam yang diperkirakan terjadi pada akhir pekan, pihak berwenang mengatakan akan butuh „berhari-hari, bahkan berminggu-minggu“ untuk mengendalikannya.
Jeremy Smith, komisaris Tasmania untuk pemadam kebakaran dan layanan darurat, mengatakan bahwa mengendalikan api akan menjadi „perjuangan yang panjang dan melelahkan“ yang mengharuskan kru untuk berjalan „meter demi meter di seluruh lokasi kebakaran… Kebakaran ini akan membutuhkan waktu lama untuk dikendalikan, dan memastikannya padam“.
Kebakaran ini terjadi setelah kebakaran serupa di wilayah hutan belantara negara bagian tersebut selama dekade terakhir saat sambaran petir dikombinasikan dengan panas dan angin menciptakan kondisi berbahaya. Pada tahun 2018-2019 kebakaran membakar 2,9% wilayah negara bagian, menewaskan hampir dua pertiga pohon tertinggi yang diketahui .
Para ilmuwan mengatakan kerusakan akibat kebakaran yang disebabkan oleh sambaran petir telah meningkat secara dramatis sejak dimulainya milenium , dan diperkirakan akan terus memburuk seiring musim panas menjadi lebih panas dan kering.
Sekitar 90% lahan yang terkena dampak kebakaran saat ini berada di taman nasional atau cagar alam, tetapi petugas pemadam kebakaran berhasil melindungi hutan pohon pinus Huon yang diperkirakan berusia ribuan tahun. Brendon Clark, petugas penghubung di Tasmanian Parks and Wildlife, mengatakan bahwa jajaran pohon kuno, yang terletak di tempat perlindungan alam, diyakini „masih utuh“.
Overland Track, jalur pendakian terkenal yang melintasi taman nasional Cradle Mountain-Lake St Clair, mengalami kerusakan parah. Pihak berwenang mengatakan kebakaran yang sedang berlangsung dan perbaikan infrastruktur akan memperpanjang penutupan jalur tersebut .
Pengamatan udara mengonfirmasi bahwa sebuah gubuk milik pribadi di rel kereta telah hancur. Jembatan rangka baja sepanjang 8 m dan trotoar sepanjang 860 m juga rusak parah. Gubuk tersebut merupakan satu-satunya properti yang hilang hingga Jumat sore. Clark mengatakan beberapa situs warisan Pribumi di kawasan konservasi Arthur-Pieman mungkin telah terkena dampak dan masyarakat harus bersiap menghadapi kemungkinan kerusakan parah.
Gumpalan asap tebal yang terlihat dari luar angkasa menyelimuti komunitas di dekat kebakaran, termasuk Zeehan, Granville Harbour, dan Corinna.
Ali Collier, yang mengelola Zeehan Bush Camp, mengatakan kota itu menjadi “sangat, sangat gelap dan berasap” pada Kamis sore.
Ketika pihak berwenang memperingatkan warga bahwa kebakaran yang tidak terduga dan cepat akan terjadi di Zeehan, Collier mengungsi bersama kedua anaknya ke Strahan di dekatnya. Warga lain dari kota itu menuju Queenstown di dekatnya. Mereka mulai kembali pada hari Jumat, tetapi Collier mengatakan orang-orang tetap „gelisah“.
Dia mengatakan kebakaran terjadi di tengah musim puncak pariwisata dan pembatalan sudah merugikan masyarakat.
Sementara banyak penduduk setempat meninggalkan kota, toko perkakas Zeehan tetap buka. Pemiliknya, Don Edmonston, menjual selang kepada mereka yang bersiap untuk tetap tinggal.
Ia mengatakan kota berpenduduk sekitar 700 orang itu tampak sangat sepi pada hari Jumat, tetapi orang-orang mulai berdatangan kembali saat ancaman langsung berlalu. Hujan pada Kamis malam sempat mendinginkan keadaan untuk sementara, katanya, tetapi penduduk tetap waspada terhadap potensi perubahan angin.
Bersiap untuk perjalanan panjang, pihak berwenang mendirikan basecamp dan akomodasi sementara untuk 100 personel di desa kecil Tullah – berpenduduk 202 orang – yang terletak di antara Danau Rosebery dan Gunung Farrell. Petugas pemadam kebakaran yang kelelahan menyambut kedatangan spesialis daerah terpencil dari negara bagian lain, termasuk sekitar 30 pesawat. Kru tambahan dari negara bagian lain dan Selandia Baru diperkirakan akan tiba pada hari Senin.
“Mereka adalah petugas pemadam kebakaran yang sangat berpengalaman. Apa yang mereka lakukan tidak seperti operasi pemadaman kebakaran yang menggunakan tanker,” kata Smith. “Mereka bertugas di daerah terpencil, di daerah yang didatangi dengan pesawat terbang, atau harus berjalan kaki, dan itu semua adalah pekerjaan manual dan berat.”
