Danielle Collins tampak menikmati perannya sebagai penjahat sandiwara di Australia Terbuka pada hari Kamis saat ia mengalahkan favorit tuan rumah Destanee Aiava 7-6, 4-6, 6-2 di hadapan penonton yang riuh. Atlet Amerika itu dicemooh dan dicemooh selama pertandingan namun menanggapinya dengan menutup telinganya dan meniupkan ciuman ke arah penonton setelah memastikan kemenangan. Meski mendapat banyak pertentangan terhadapnya, unggulan ke-10 itu mengatakan bahwa dia “senang” bermain dalam suasana seperti itu.
„Saya telah melakukan ini sepanjang hidup saya dan saya senang bermain di tengah kerumunan yang bersemangat, terlepas dari pihak mana mereka berada,“ kata Collins kepada wartawan. „Saya juga seseorang yang termotivasi lebih banyak lagi, jadi ini hal yang baik, terutama saat saya tidak bermain dengan baik.
„Jadi saya rasa itu benar-benar membantu saya pada akhirnya dan membantu saya lebih berkonsentrasi, dan menantang saya di saat-saat tertentu, dan mendorong saya hingga garis finis.
“Saya sangat senang pada akhirnya ketika saya akhirnya mendapatkan momentum. Saya seperti: ‚Baiklah, jika saya akan berada di sini selama dua setengah jam, menghadapi semua orang ini, saya mungkin sebaiknya menerima gaji yang lebih besar. Saya sangat senang melakukan itu.”
Collins menambahkan bahwa ada „banyak orang yang sangat mabuk,“ yang menurutnya semakin memperkeruh suasana.
Pemain berusia 31 tahun itu juga dicemooh sepanjang wawancara di lapangan setelah mengalahkan Aiava dari Australia, pemain peringkat 165 dunia yang lolos kualifikasi, tetapi terus menyemangati penonton.
„Anda tahu saya berpikir selama pertandingan,“ katanya kepada penonton, „Saya seperti: ‚Hmm, kalau saya di sini, saya mungkin akan menerima gaji besar itu. Kami suka liburan bintang lima, jadi sebagian dari gaji itu akan saya gunakan untuk itu.'“
„Jadi terima kasih teman-teman, terima kasih sudah datang ke sini dan mendukung kami malam ini,“ imbuhnya diiringi sorakan keras lainnya. Collins akan menerima 290.000 dolar Australia ($180.000) jika mencapai putaran ketiga dan bercanda bahwa „semuanya akan disumbangkan untuk dana Danielle Collins.“ Ia menambahkan: “Salah satu hal terbesar tentang menjadi atlet profesional adalah bahwa orang-orang yang tidak menyukai dan membenci Anda, merekalah yang membayar tagihan Anda.”
„Ini konsep yang keren. Karier profesional saya tidak akan bertahan selamanya, jadi saya selalu mengingatkan diri saya setiap hari ketika saya menghadapi hal semacam itu (kelompok yang menentangnya), mereka akan membayar tagihan saya.
„Saya dan teman-teman perempuan saya, kami sangat menyukai liburan bintang lima. Saya jamin bahwa cek tersebut akan digunakan untuk perjalanan bintang lima kami berikutnya, mudah-mudahan ke Bahama.
“Kami suka perahu, kami suka perahu besar, kami suka kapal pesiar, jadi kami akan mempostingnya dan memberi tahu kalian bagaimana kelanjutannya.”
Collins, yang menunda masa pensiunnya pada akhir tahun 2024, akan menghadapi rekan senegaranya dan unggulan ke-19 Madison Keys di babak ketiga pada hari Sabtu.
Juara NCAA dua kali itu awalnya pensiun karena sejumlah masalah kesehatan, termasuk rheumatoid arthritis dan endometriosis , dan keinginannya untuk memulai sebuah keluarga.
Novak Djokovic, juara Australia Terbuka 10 kali, mengatakan kepada wartawan bahwa ia adalah „penggemar berat“ cara Collins bereaksi setelah terlibat adu argumen dengan salah satu penonton yang sangat berisik selama kemenangannya di putaran ketiga atas Tomáš Macháč pada hari Jumat.
“Saya suka tanggapannya. Saya suka itu. Semua yang dia katakan di lapangan, di luar lapangan. Saya penggemar berat Danielle Collins setelah itu. Sebelumnya saya juga. Tapi sekarang? Penggemar berat. Saya suka itu,” kata wanita berusia 37 tahun itu.
„Saya mendengar beberapa komentar (dari) orang-orang bahwa dia seharusnya tidak mengatakan (ini) atau itu. Saya pikir dia menanganinya dengan sangat baik. Saya rasa saya tidak akan bersikap sesopan itu, dan saya tahu persis perasaan itu. Jadi saya pikir dia lucu, pintar.
“Saya penggemar berat apa yang dia lakukan. Penggemar berat.”
Pada hari Jumat di Australia Terbuka, Naomi Osaka terpaksa mengundurkan diri dari pertandingan putaran ketiga melawan Belinda Bencic.
Osaka unggul 5-2 pada set pertama sebelum ia mulai berjuang dengan cedera perut lainnya, sehingga Bencic mampu bangkit dan memenangi set tersebut melalui tie break.
Osaka, yang juga mengundurkan diri dari final ASB Classic di Auckland minggu lalu karena cedera perut, menerima perawatan selama pertandingan tetapi akhirnya terpaksa mengundurkan diri.
